Ce n'est pas une nouvelle

Suite à un commentaire de Nicolas Mathey que je remercie de m'avoir pousser à réagir, je vais en quelques mots dire ce que je pense de l'essai thérapeutique dont tout le monde parle, celui de Geron à base de cellules souches embryonnaires humaines. Ce n'est pas franchement une nouvelle car il est annoncé depuis des années, reporté puis relancé etc. La seule nouvelle c'est qu'un premier patient va enfin être traité dans la première phase, celle qui consiste à vérifier que le traitement n'est pas nocif. Autrement dit pour le moment, on n'est toujours pas plus avancé qu'il y a deux ans... La vraie nouvelle viendra du résultat de cette phase, puis surtout de la suivante, quand on examinera son efficacité. En attendant, l'engouement médiatique est totalement déplacé, au moins pour le moment. Pour mettre les choses en perspective, il y a pas moins de 2002 essais en cours aux États-Unis à base de cellules souches adultes (source).

Quant au traitement lui-même, il s'agit bien de la première tentative d'utiliser des cellules souches embryonnaires humaines. Mais ce ne sont bien sûr pas ces cellules qui sont utilisées, car cela déclencherait presque à coup sûr un cancer. Les chercheurs de Geron ont d'abord induit la différenciation des cellules souches en cellules support de la croissance des neurones. Ils espèrent que ces cellules vont favoriser la régénération de cellules nerveuses permettant ainsi peut-être de réparer certaines lésions de la moelle épinière.

En attendant Geron a fait parler d'elle et sans doute récolté quelques fonds, mais bien malin qui pourra prédire le résultat final à ce stade.