Une découverte majeure sur la reprogrammation des cellules adultes

L'équipe de Konrad Hochedlinger (Harvard) a publié aujourd'hui dans la revue Science une découverte essentielle pour la reprogrammation des cellules adultes en cellules souches pluripotentes (cellules iPS pour induced pluripotent stem cells). Toujours basée sur les découvertes du japonais Shinya Yamanaka, il s'agit d'introduire quatre facteurs de transcription dans des cellules différenciées afin d'induire leur reprogrammation, ou dé-différenciation. Jusque là, le vecteur utilisé pour introduire ces facteurs était un retrovirus qui insérait l'ADN codant les quatre facteurs de transcription dans l'ADN de la cellule adulte. Cela impliquait donc une expression constante de ces facteurs, et posait un problème complexe pour une éventuelle utilisation thérapeutique de ces cellules.
La nouvelle méthode décrite dans cet article fait appel à un adénovirus, une autre particule virale qui a la particularité de ne pas intégrer l'ADN dont il est porteur dans le génome de la cellule hôte. Mieux, cet ADN étranger est éliminé après quelques divisions cellulaires. Cela permet donc non seulement la reprogrammation de cellules adultes en cellules iPS, mais aussi une éventuelle redifférenciation en divers types cellulaires. En effet, ces cellules iPS ont ensuite donné des cellules de poumon, cerveau, coeur et muscle le tout sans induire de tumeur cancéreuse. Cette étude ayant été effectuée chez la souris, il faut encore confirmer ces résultats chez l'homme.
Cette avancée est un pas de géant vers l'utilisation thérapeutique des cellules iPS, comme en témoigne Robert Lanza dans le Washington Post " This is a huge step forward -- it could be the breakthrough we've been looking for. " Témoignage fort intéressant quand on sait que Robert Lanza est un haut responsable d'Advanced Cell Technology, une des plus fameuses entreprises privées spécialisées dans les cellules souches embryonnaires... qui est en sursis à en croire un article du Boston Herald du 10 septembre !