Des bactéries qui prévoient le futur ?

Je n'ai pas pu résister à l'envie de mettre un titre un peu sensationnel, même si la suite démontrera qu'il est faux. Un article publié hier dans Nature démontre que des bactéries, ou des levures, peuvent anticiper un changement environnemental et s'y adapter à l'avance. Prenons par exemple des bactéries qui ont l'habitude de voir du lactose puis du maltose. Le simple fait de leur présenter du lactose induit une adaptation des bactéries leur permettant de se préparer à l'arrivée du maltose. D'une certaine façon, ces bactéries se comporte comme le fameux chien de Pavlov qui, à force d'entendre une cloche avant de voir son déjeuner arriver, se met à saliver au simple son de la cloche. Le chien peut perdre ce comportement acquis si l'on cesse de lui présenter de la nourriture après la cloche. Et de même les bactéries à qui on va présenter du lactose non suivi de maltose vont finir par arrêter de se préparer à l'arrivée de ce dernier.

Les bactéries peuvent-elles prévoir leur avenir ?
On pourrait se demander comment font les bactéries pour acquérir un tel comportement. En réalité, la réponse se trouve dans l'adaptation à l'environnement et dans l'avantage acquis par une bactérie capable de se préparer pour le deuxième type de sucre ; celle-ci se divisera en effet plus vite et remplacera peu à peu ses congénères qui ne "prévoient" pas le maltose. Mais à l'origine, c'est juste une bactérie qui se mélange les pinceaux et démarre les programmes maltose et lactose en voyant du lactose. Si le maltose arrive derrière elle gagne, sinon elle n'a aucun avantage sélectif, voir un désavantage car elle perd de l'énergie à faire une chose inutile. De fait, si le maltose ne suit plus, il suffit de quelques mois pour que les bactéries qui prennent le dessus soient celles qui ne lancent que la réponse au lactose.

Bref, c'est un merveilleux exemple d'adaptation au milieu. Et la réponse à la question est bien sûr non, une bactérie est bien incapable de prévoir ce qui va lui arriver...