**** La reprogrammation cellulaire révolutionnée par les cellules STAP

Addendum d'octobre 2014 : il semble de plus en plus clair que les cellules STAP n'existent pas. 

Addendum du 3 juillet 2014 : ces articles ont été rétractés car ils contenaient trop d'erreurs. Nul ne sait à ce jour si les cellules STAP existent ou non !

Nature a mis en ligne deux articles (résumés ici et là ; le reste est payant) et un commentaire en fin d'après-midi. Des chercheurs japonais et américains ont découvert une nouvelle méthode radicalement plus simple pour reprogrammer des cellules chez la souris : ils ont prélevé les cellules juste après la naissance et les ont cultivées dans un milieu légèrement acide pendant 30 minutes pour induire une reprogrammation encore plus complète que pour les cellules iPS ou les cellules souches embryonnaires ; le tout sans aucune des manipulations génétiques requises pour générer des cellules iPS  ! De plus il semblerait que ces cellules, nommées STAP (stimulus-triggered acquisition of pluripotency), retournent à un état quasiment vierge, proche de la totipotence. Elles sont en tout cas capables de produire à la fois les tissus embryonnaires et extraembryonnaires, ce que ni les cellules iPS ni les cellules souches embryonnaires ne peuvent normalement faire. Des souris chimériques générées en partie à partir de ces cellules ont déjà deux ans et semblent parfaitement normales et fertiles.
C'est presqu'incroyable tellement c'est simple, mais il a fallu près de cinq années de travail et plusieurs rejets des articles soumis pour convaincre les évaluateurs. Si cette technique peut être transposée à l'homme, ce sera une révolution rendant probablement les cellules iPS et l'utilisation d'embryons pour la recherche inutiles.
Les spécialistes interrogés par les media britanniques, manifestement mis au courant par Nature avant tous les autres, sont unanimes. À lire ici (en anglais) :
Le Guardian
Le Telegraph
Une vidéo sur le site du Guardian

Un caveat majeur doit être souligné : le risque d'exploiter cette technique pour le clonage comme le souligne le New Scientist.

Merci à Sibellius et son Finlandia, écouté en boucle (!) pendant la préparation de ce billet.